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且说沈虽白随韩清回到各大门派安营扎寨之地，于秋山等人听闻他平安回来，便前来看看是何状况。
从聆雪崖上跌下去，整整三日音讯全无，不止有一人想过，这剑宗大弟子，是不是就此殒命了，更有甚至连如何宽慰沈遇节哀顺变的言辞都想好了一套。
而今沈虽白全须全尾地回来，众人最为关心的，自然是那一架他究竟是赢了还是输了。
“沈公子，你可有赢那顾如许？”
“这可不是同门切磋，点到即止的时候，此次胜败关乎到江湖的太平！”
“沈少侠你说句话呀，是输了还是赢了？那顾如许死了没？”
……
种种猜测与追问铺天盖地地朝他压下来，沈虽白的脸色愈发难看。
韩清在一旁瞧着，都觉得心惊肉跳的，诚然大师兄脾气好，这么多年下来也没见他同谁发过火，但自打顾如许随那个兰舟走后，这一路，大师兄的脸色啊，就忒吓人，嘘寒问暖也不答，打听他们在聆雪崖下可有发生什么，结果被愣是被他一个幽幽的眼神吓得立马三缄己口。
大师兄果然一碰上那顾如许的事，就处处不正常。
眼见着这帮没有眼力见儿的人还在大师兄耳边絮絮叨叨地说个没完，一会儿问是输是赢，一会儿问顾如许是生是死，要是重伤了得早点说，趁此机会拿下阎罗殿，万不可错失良机云云，他这心啊就悬到了嗓子眼儿。
就见沈虽白总算是抬了抬眼，只是那眼神犹如腊月的湖水，结了一层厚厚的冰。
“我输了。”
不温不火的一句，令四下刹那沉默，转眼间又一片唏嘘声，皆是感慨剑宗自作主张，黄口小儿怎可担此重任，乍一听似乎还挺讲理，但略一琢磨总觉得膈应得慌。
韩清瞧见自家大师兄袖下的手早已紧握成拳，这会儿指节都捏得泛出了青白，他毫不怀疑这些人再多啰嗦一会儿，大师兄怕不是真能当场同人动起手来。
他赶忙上前拦住各大门派的人，劝道：“诸位诸位，我大师兄刚刚死里逃生，身上还有伤，且让他歇一歇，至于输赢之事，我等做弟子的，自然听宗主定夺。”
说着，他拨开人群，赶紧将沈虽白送去后面上药疗伤。
所幸那些人并未跟来，韩清去取了些药，帮沈虽白处理伤口。
沈虽白坐在树根上，眉头紧锁，一言不发，弄得韩清这等皮猴性子，都有些不敢闹腾。
“大师兄，你方才该委婉一些的……”
他回想起华山于长门和峨眉明心师太的脸色，就觉得怵得慌，谁能想到素来得体的大师兄会把话说得如此直接。
“委婉又能如何，输了便是输了，何须借口？”沈虽白道。
韩清手一顿：“……大师兄你真的输啦？”
尽管早就晓得以大师兄对那顾如许的态度，放水是板上钉钉的，但当真亲耳听到大师兄败了，他仍不免有些失落。
“那些人从来只关心输赢，只看自己愿意看到的，做自己认为对的事，一旦有所忤逆，便打着替天行道的名头，拔剑诛之，即便我和十一真的死在了聆雪崖下，于他们而言，我不过是个为江湖除害，不幸亡故之人罢了。”沈虽白忽然冷笑了一声，吓得韩清一哆嗦。
“大师兄你怎么了，突然说出这等丧气话来？”韩清赶忙压低了声音提醒他，“这些话你在我面前说说无妨，可千万别被其他门派的人听见，保不齐又是一番无谓的争执……”
沈虽白陷入了沉默，直到韩清帮他将伤口包扎好，便有一名剑宗弟子走过来传话：“大师兄，宗主唤你过去。”
“现在？”韩清看了沈虽白一眼，“大师兄刚回来，歇口气再去不行吗？”
“无妨，我这就去。”沈虽白起身，随那名弟子走了。
那弟子将他带到了一处小坡，沈遇便在坡顶等着他。
“大师兄，请。”那弟子颇识时务地退下了。
沈虽白走上小坡，拱手行礼：“爹，孩儿回来了。”
沈遇负手而立，并未回头，只淡淡道了句：“你如今是长本事了，当着为父的面跳崖，可有想过倘若没有‘大难不死’，你是打算让做爹娘的白发人送黑发人吗？”
不温不火的口吻，却不怒自威。
“孩儿知错，只是孩儿看着十一坠崖，一时情急。”沈虽白道。
沈遇侧目看了他一眼：“一时情急你就连自己的命都不要了？”
“聆雪崖下有片水潭……”
“你跳下去之前便晓得了？”
“……孩儿知错。”他抿了抿唇，自觉无言反驳。
沈遇叹了口气：“也罢，你从小便护着那丫头，这回陪她跳了一回悬崖，这个大师兄做得，也算是仁至义尽了。”
沈虽白顿了顿，道：“孩儿本想带十一回来，只是那个名唤兰舟的少年，将十一带走了。”
闻言，沈遇略略一愣，半响才道：“若是那个少年带走的，便不必阻拦了。”
“为何？”
“那个兰舟……总而言之，他断不会加害十一，尽可放心。”
“听爹的口气，似乎认识那个少年。”沈虽白的目光不动神色地沉了沉，注视着沈遇，等他一句答复。
沈遇默了默，干咳一声：“只是听闻那少年是十一的表弟，既是血亲，怎会害自己的表姐？”
沈虽白微微皱了下眉：“是啊，孩儿刚刚听说，他还与十一定了亲，不知爹你可有听说过？”
沈遇一怔：“……不曾听说此事。”
“是吗，竟连爹都不晓得……”他望着沈遇，一瞬不瞬，“关于十一和那个兰舟，爹可有什么话想告诉孩儿？”
“何出此言？”沈遇反问。
沈虽白笑了笑：“倒没什么特别的，只是想起爹叮嘱过，命孩儿不要管十一在做什么，孩儿只是很好奇，爹明明还袒护着十一，却又不许孩儿插手，又是为何？在爹心里，是否早有另一番打算了？”
“放肆！”沈遇目光一沉，“你哪来这些想法，为父叮嘱你的事，自然是为你好！”
“爹的良苦用心，孩儿自然知晓，但爹似乎总是瞒着孩儿许多事，难道要等到孩儿自己查出来，爹才肯说句实话吗？”
这还是沈虽白头一回同他顶嘴，沈遇不由得吃了一惊。
“你这是在质问为父吗？”
“孩儿怎敢。”沈虽白道，“只是最近发生了太多事，护国令与灼华剑，哪一样都不是该存在于江湖中的东西，却屡屡在武林中掀起风浪，孩儿想知道，爹对这两样东西，究竟是如何看的？”
沈遇的脸色不太好看：“你当晓得，自古江湖与朝堂泾渭分明，你既是武林中人，便不该插手朝政。”
“但爹也看见了，长生殿屡次抢夺，无所不用其极，爹难道相信那鬼面罗刹只是为了将这两样东西收为己用？此事究竟有没有宫中之人插手，爹心里就没有怀疑过？”他义正辞严道，“灼华剑虽未在人前出现，但护国令已然引得你死我活的争夺，这两样东西若是一同落在一人手中，天下将倾，江湖又岂能幸免？”
沈遇若有所思地望着他：“你从聆雪崖下平安回来，是为了向为父打听这些？”
“是，若是爹肯说，孩儿愿洗耳恭听。”
“若为父不说，你当如何？”
“那孩儿即便仅有一己之力，也会彻查五年前宁国府的案子。”
沈遇眉头一拧：“臭小子你！……”
“或者待回到云禾山，孩儿去娘那里坐坐，凭娘的身份，也许比爹知道的更多。”他心平气和道。
沈遇一口气堵在嗓子眼里，瞧着这小子今日怕是吃了秤砣铁了心了。
沉默良久，他长叹一声，终究是退了一步：“护国令当年一分为二，宁国府一案之后，一枚送往了犀渠山庄，另一枚至今下落不明，而灼华剑则失踪于荷华宫那场大火中，曾有人猜测，是先皇后身边的心腹趁乱带走了灼华剑和小太子，你可还记得为父数月之前，命你和韩清去黎州接回的玉娘？”
沈虽白点点头：“记得，回到云禾山后，便由爹您安排其住处，孩儿再没有见过她。”
“玉娘便是当年从火海中逃出来的先皇后身边的掌事宫女，本唤作玉屏，死里逃生之后，才改名换姓，隐居在黎州城外。”
闻言，沈虽白吃了一惊。
他倒是没有想到，那玉娘还有这等身份。
“为父早已问过玉娘，当年荷华宫走水之后，先皇后不幸被掉落的房梁砸中了腿，无奈之下将灼华剑交给了太子，玉娘带着太子逃出楚京后，便兵分两路，引开了追兵，那之后剑和太子都不知所踪。当时情况凶险，玉娘也怀疑过，太子殿下早已在民间夭亡……”沈遇道。
“但他恐怕并没有死对吗？”沈虽白接过了后半句。
沈遇错愕地看着他：“你……”
“溪明和将影曾言，跟在十一身边的那个少年瞧着有些眼熟，将影曾见过先帝画像，而溪明则从明钰长公主口中听闻天家四位皇嗣的表字早已定下，以‘梅兰竹菊’为序，当年的太子殿下，便是二皇子吧。”沈虽白缓缓道，“孩儿起初还觉得只是巧合，但眼下，已然不能视为巧合了。”
沈遇有些难以置信：“你是从何时开始查这些事的？”
“从玉衡庄丢失了护国令之后，孩儿便隐隐觉得蹊跷，十一是顾家的后人，却以为自己在九族之外，才逃过一劫，可实际上——爹您最是清楚了，不是吗？”
闻言，沈遇便了然于心了：“看样子，你已经猜出十一的身份了。”
沈虽白并未否认，而知子莫若父，沈遇这会儿一个眼神便瞧明白了，这臭小子恐怕比他料想中知道的还要多。
他叹息道：“十一的身份，从她被铎世子送入云禾山的那一日，便只有我和你娘知晓。依你和新桐的性子，倘若早久知道，那桩案子之后，你二人怕是都沉不住气，反倒容易横生事端，别看十一平日里同你们胡闹，但论心性沉稳，她比你都强。她离开云禾山的那晚，便同为父说过，她的身份，连同宁国府的案子，你半点都沾不得，可眼下看来，你到底还是掺和进去了……”
沈虽白目光平静：“爹，如何才能袖手旁观？孩儿想不明白——要怎么做才算局外人？十一不愿让我插手，必定有她的理由，但就像您对娘那般，于我而言，扔下她不管，才是这世上最决断难之事。”
闻言，沈遇怔了怔。
“子清，为父告诉你这些，是希望你三思而后行，这桩案子还有谁十一，就像同在一座独木桥上，行差踏错，便是万劫不复，保不齐日后会发生什么祸事，你今日做的决定，来日方长，可莫要后悔。”
他郑重地告诫，而沈虽白却像是早已将一切都想得清楚明白了，今后的路无论是坎坷流离或是九死一生，走在前头的那个女子，就是他所向披靡的理由。
他俯首一拜，斩钉截铁道：“孩儿，绝不后悔。”
沈遇无奈地摇了摇头：“你这性子啊，看似温吞，骨子里也拧得很，像你娘。为父可有同你说过，当年求娶你娘时，恰逢战乱，为父随先帝在边关应敌，大雪封道，粮草断绝，为父连遗书都写好了，快要撑不下去的时候，你娘带人打通了山道，带着粮草和衣帛赶到城下，那么一个娇生惯养的公主，居然拿着刀架在押送粮草斥候的脖子上，走过了邙山天险，千里迢迢赶了过来……”
“娘确实巾帼不让须眉。”
沈遇轻轻一笑：“罢了，我顾家的儿郎，说一不二，这条路不好走，十一日后还有许多苦头要吃，我这个做师父的还需顾着剑宗上下，但你不一样。子清啊，为父不知你们在崖下究竟发生了什么才让你做出如此决定，但你记着，剑宗护短的规矩，是为父亲手加诸于宗规法典之中的，你要是护不住自己的小师妹，这清心鞭为父可不会手下留情。”
听他口气，该是同意他暗中插手了，沈虽白如释重负地松了口气。
“外头都在传，你输给了十一，为父想想，让你与那混账丫头真刀真枪地打一场，你也下不了这个手，既然输了，这次就退出琼山罢，各派掌门那为父会给个交代。”沈遇也懒得再拦了。
既然太子殿下还活着，剑宗少不得要帮衬一二，即便明面上不能再做得太明目张胆，私下里由子清护着，也不失为一个法子。
那混账丫头放出去这么多年，也是该帮故友护上一护了。
“爹您可是取回了护国令？”沈虽白突然问。
沈遇一愣，点了点头：“是，护国令眼下就在为父手里，怎么，那混账丫头让你来讨回去？”
“那倒不曾，十一什么都没说。”
“护国令暂且收在为父这，待时机成熟，自会交与应得之人，便是那丫头想要回去，你也休要上为父这偷。”沈遇道。
沈虽白笑了笑：“孩儿不敢。”
“你是不敢，回头告诉你妹妹一声，为父怕是要日日防家贼了。”沈遇叹道，“行了，唤你过来，是想问问十一的状况，看你脸色，想必并无大碍，你回去收拾收拾，若无节外生枝或明日，便要离开琼山了。回到云禾山后，将长生殿仔细查查，尤其是那鬼面罗刹，倒要看看他是什么来头，江湖上竟还有如此阴诡狠毒之人……”
“是。”
听他应声，人却没有挪动半步，沈遇疑惑地皱了皱眉：“怎么，还有话说？”
“是，孩儿有一要事请求爹您。”
哟，稀罕，臭小子居然会求人，这可真是太阳打西边出来了。
沈遇忍着好奇心，面色泰然道：“说来为父听听。”
沈虽白顿了顿，问：“爹您今日心情如何？”
这口气让他想起了上回新桐求着他，让她买一副新首饰的时候，沈遇司空见惯地掸了掸衣裳：“眼下为父心情还不错，有何事就直说罢。”
“那孩儿就直言不讳了。”
他抬起眼迎上沈遇的目光，沈遇得承认，养儿子这么多年，还从未见过他露出如此郑重的眼神，不由得有种不祥的预感。
而沈虽白，可没有半点同他委婉商量的意思。
“孩儿决定迎娶十一，择日提亲。”
沈遇：“……”