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阁楼内地暖依旧氤氲，苏昱不得不承认，胭脂棋艺的确在几日内飞速精湛，而耳畔那近至邻院儿的打斗声自四面围入，也当真难教人忽略。
他几乎已构想好，一旦范致远出现在视野内，他该将如何有效将胭脂控制。
但那刀戟之声并未如料想那般，自阁楼后绕往屋前，反而逐渐变浅，最终蓦地归为沉寂，苏昱本狂跳的心口只能沉下去，他明白发生了什么，也突然意识到，胭脂那句‘扰不到这里’并非只是一句不痛不痒的宽慰。
胭脂自始自终都将视线落在棋盘上，好似纵是身后的房门外，已成为屠杀的修罗场，也与她无甚干系。
但苏昱无法当做无事发生，范致远定然会将他的嘱咐带给苏父，人手只多绝不会少，却仍连这内院也进不得，他仍旧是低估了这群白袍人的实力。
他还未想好如何开口，阁楼外又出现一白袍女子，衣角裤腿沾染些微血渍，鬓角耳发微乱，她单膝跪地，喉头连一丝颤动的咕哝声也不曾发出，只恭敬垂首，胭脂并未侧头，场面好似有些僵持。苏昱抬眸，正想出言提醒，却听胭脂以极淡漠的语气，“知道了，退下吧。”
那白袍人分明未曾开口，但胭脂却知道了什么。
莫非胭脂与这群白袍人交流，甚至仅需似传音一般的、传闻秘术？苏昱暗自摇头，关乎圣乐坊他已不能以寻常人看待，如今范致远失败，不论胭脂知道多少他暗中所做之事，都已无关紧要，他都只能再另想法子。
等白袍人再退回去，苏昱面上镇定自若，“发生了何事？”
胭脂抬手将披散的几缕头发别在耳后，仿佛这只是茶余饭后的闲谈，她并未抬眼，侧身换了个倾斜的姿势，一心扑在棋局上，“后院儿来了几位不认识的客人，可我眼下没功夫招待，只能先请他们离开了。”
说得倒不算委婉，苏昱心中微寒，只能希冀范致远顺利逃脱，“圣乐坊在江湖仇敌甚多，好在这宅子的防守密不透风。”
胭脂好似听得什么有趣的事情，“这才多久，你便忘了你仍是圣乐坊的阶下囚？若他们是来救你的，你该惋惜他们难敌圣乐坊才对，怎么听你的意思，反而是站在了我的立场？”
他以为她忘了呢，苏昱闷声道，“我不过江湖无名小辈，世俗恩怨由他们去吧，如今每日衣食皆有人妥善安排，还将藏书阁的大门敞开于我，纵是当了一回惜命小人，倒也值得。”
“倒是看得开，也难怪你这几日怡然自得，在我这府里活得潇洒快活。”胭脂不疑有他，好似苏昱说什么，她皆听信，“可你莫要忘了，我这圣乐坊，依旧是豺狼虎豹的巢穴，吃人不吐骨头。”
苏昱对前句不予置否，自青黛一走，他的确未太过将胭脂视作威胁，只是再听得后半句，苏昱忍不住道，“不该如此，”胭脂并未听明白，抬头朝他望过去，苏昱清嗓，突然郑重严肃，甚至还有几分规劝之意，“圣乐坊不该如传闻那般不堪，以你的...性情，我怎么也想不明白是何原因，能让你不惜与整个江湖为敌，建立圣乐坊，若是拿钱买命尚且说得过去，可圣乐坊却以伶人乐妓的噱头独树一帜，不分善恶甚至未明示缘由便杀人夺命。若圣乐坊为正道，凭这些白袍人的实力，定能做出一番流芳千古的大事。”
胭脂深深看他一眼，状似不经意回答，“正邪之别，有如成王败寇，我不论做什么，何需管世人如何说道？”
“那你可曾想，待你做完这些，江湖早已臭名昭著，你该如何自处？改头换面，隐姓埋名？”
胭脂嘴角的笑意几乎染进透亮的双眸，明媚得让苏昱不敢直视，她的语气异常轻快，苏昱甚至都还未明白她突然的欢喜从何而来，“你当真想知道原因？”
苏昱一时未答，他的确是想，但兴许不是她所以为的原因。
倘若是昨日，胭脂一想到自己冒天下之大不韪，甚至不贪图半点回报与感谢，只为完成将父亲与兄长给她的使命，如地鼠躲藏阴暗，双手沾满猩红，在世人看来分明是个无人情的刽子手，可她还会自我感动，她不负君臣忠贞。
但她一见苏昱，听他话中若隐若现的安慰与关心，胭脂便想全盘托出，想告诉苏昱，她亦有苦衷。
只是苏昱未必会接受和理解。
胭脂拾回仅存的理智，带了几分试探的意味，“倘若你为人臣子，家国又处于危难之际，唯一的解决之法，便是寻回流放在外、已安居世外、融入桃源的重臣，你该如何做择？”
“国家危难，既为人臣，本自当舍弃安逸，为国效命，那便寻得他们。”苏昱不敢自居君子，这回答连他自己也深觉得冠冕堂皇。
胭脂耸肩，指腹捻过棋子，又问，“但倘若你却发现，回归故土的法子，唯有一死呢？”
苏昱心知胭脂是在暗示什么，她问话的口吻，与那日谈及白袍人的秘密如出一辙。只是苏昱勉强肯信巫蛊一说，但人死不能复生，难不成，她还想说死在圣乐坊之人，其实是要浴火重生不成？他蹙眉反问，“这是何意？”
胭脂见他的模样，便了然他不会这么轻易接受，但话已至此，没有就此打住的道理，她心中冷静下来，片刻措辞，以自以为轻快、却淡漠至极的语调回道，“化作一抔黄土，随风而逝，便能飘散回去。你权当是，忠臣不得复国，只能以死谢罪。”