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日子一晃就到了九月初八，太后的菊花宴明日就要开办了，地点定在乐寿堂的赏翠楼。
膳食司里里外外，上上下下忙得团团转。每个人都是身兼数职，一心多用，放下这样，又匆匆拿起那样，洗洗涮涮，抄水煎炸。
申时一刻，院子里的树影婆娑，日头已经渐渐偏西。
闵司膳从韩尚宫那里回完话，赶回膳食司，时辰已经不早了，方想起明日的宴饮上，有一品冷拼所需的玉兰花片，还未到内务府领回来。
膳食司在承办一些重要的宴饮时，一些贵重食材往往需要亲自到内务府登记领取。
往常都是派夏青去，她是膳食司的一等大宫女，人伶俐也厉害，往那儿一站，看着就有些气势，那些见人下菜碟的内监，便不敢轻易欺负糊弄。
天有不测风云，那一次内选上的风波，夏青犯下了大错，已经光禄寺白署丞引荐，被遣去药鉴司做事，前日已经默默收拾了行李，悄悄的离开了。
现如今，她原有的两只得力助手，只剩下了一条右臂。
可是现在她左顾右盼，也没瞧那条右臂的影子。
问过碧纱，才蓦地想起来，晌午时分，她已安排春华拿着她的手札，去问酝食司掌事姑姑借做菜的菊花酒去了。
内务府酉时关门，再晚一些，怕是要来不急了。
都怪自己在韩尚宫那边核对事典耽搁了时间，这么重要的事情交给谁去办才好呢。
略一思忖，挑帘进了后厨，见木岚和一旁的莲芯正在淘洗食材，便向木岚吩咐道：“木岚，先放下这些，抓紧替我去趟内务府，找李总管去取一趟，咱们明天做冷拼要用上的玉兰花片。”
稍作迟疑，又朝一旁看着自己的莲芯道：“莲芯，你跟着木岚一块儿去，千万别出差池。”
木岚知道此事当务紧急，连忙点头称是，拉上莲芯的手，就同闵司膳告别出了门。
内务府当值太监小德子，听说她们要取玉兰花片，不敢擅自作主，匆忙去内室把总管李进朝给搬了出来。
李进朝迈着四方步进了门，因见是两个年轻小宫女，径自走到藤椅上坐下，端起茶盅抿了一口，悠悠问道：“你们是膳食司新来的？”
木岚和莲芯在一旁微微躬身，毕恭毕敬的答道：“是。”
李进朝的目光从她们脸上一掠而过，有些不满道：“往常不都是夏青来吗？她怎么没来？”
木岚不知其意，寻了个托词道：“回公公的话。尚宫局这阵子忙得团团转，膳食司也是人人忙得脚不离地。今天闵司膳去韩尚宫那里禀报事典，所以交代得迟了一些。恰好又有重要的事务交给夏青姐姐办，便安排奴婢们来了。还请公公您大力帮忙。”
李进朝将右手伸至胸前，低头仔仔细细瞧了瞧，用大拇指留的长甲，掏着剔了剔其他甲缝里的污垢，幽幽道：“太后的菊花宴明天要摆，哪个当奴才的能得闲儿，忙就对了，那是当奴才的本份。我也没那么多闲工夫，跟着瞎操心。甭管要取什么东西，先把名册交上来，签字画押方可领走。”
说罢，眼神往为首的木岚一扫，拉长声音道：“还等什么，拿来吧！”
木岚听到李进朝提到什么名册，心里顿时有些没了底。
她是才进宫没多久的新人，不太知道从前的规矩。
心中只知道，闵司膳方才交代她们来取玉兰花片的时候，并未提起什么名册。
也许，是闵司膳最近由于夏青的离开有些伤心难过，加之事务繁多太过劳累，忘记跟她们交代名册的事？
还是，面前这位油腔滑调的大总管，因为看到她们是新晋的小宫女，故意刁难她们？
不然，刚才他看到自己和莲芯，忽然问起已经离开的夏青，会不会是有什么用意呢？
一时之间，真是让人难以判断厘清，又有些使人细思极恐，不觉脊背上已是密密一层细汗。
木岚在脑海里飞快的计算了一下时间，如果现在折回膳食司去取名册，再返回内务府，恐怕内务府闭门盘点的时辰已到，即使飞跑着折返回来，也只是撞上一把大锁而徒劳无功。
此时，除了低声下气的请求，还能有一丝希望，否则便连一丝机会都没有了。
当即立断，木岚暗暗握住莲芯的手，拉着莲芯一齐扑通跪下，给高高在上的李进朝磕了个头，求道：“李公公，您方才所言极是。只是闵司膳刚才嘱咐我们出门之际，实在太过匆忙，忘记带上了您所说的那本名册。万望您看在明天太后即要摆宴，而这回要取的玉兰花又是头菜须用的关节上，开开恩能够网开一面，体谅奴婢们办事不利，等奴婢们回去一定如实禀报闵司膳，想必闵司膳一定会知您的这个人情，将来保不齐您若有需要膳食司奴婢们出人出力的时候，奴婢们一定倾毕生之力，为公公您一效绵薄之力。”
一番话，说的李进朝微微一怔，低头仔细瞧了瞧面前说话的这个小宫女，忍不住呵呵一笑道“唷呵，一张小嘴还挺甜，你叫什么名字？”
木岚抬起头来，微微一笑道：“奴婢是新来的宫女，主子一时还未赐名，让公公您见笑了。”
李进朝听了，瞪着一双牛铃般的圆眼，拉长声音道：“怎么着，你连入宫前的闺名，也没有吗？”
这口吻不祥的语气，迫使一直低着头不敢吭声的莲芯，也微微抬起头来，飞快的看了一眼木岚。
木岚余光看见，悄悄于袖笼之间，摸到莲芯冰凉的小手，将那攥的紧紧的小拳头，暗中一指一指的掰开，紧紧握在自己的掌心里，想要温热这只手，告诉这只手的主人，不要害怕。
林子大了，什么样的鸟儿都有。
在后宫这样的地方，面对有些明知故问的敲打，有时是需要装疯卖傻，才能蒙混过关的。
木岚一脸诚实的看着李进朝，恭恭敬敬一字一句道：“奴婢的母亲不识字，给奴婢起的名字，比阿猫阿狗还要难听，奴婢实在说不出口，还请公公见谅。”
话锋一转，又作出一脸憨憨傻傻的样子，嘻嘻一笑，嘴里嘟囔道：“不过，奴婢们只是膳食司里最下等的人，打杂的人有没有名字也不打紧。反正，就是跟着别人一起做事而己。不过，明天就是重阳节日了，太后的菊花宴上要是少了菊花鸭掌这道头菜，不知道奴婢们会不会挨板子呢？