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陆老太爷与沈惟钦一道入了一处偏厅。
“不瞒老太爷说, 我先前所做诸般种种, 有些并非出自自家意愿。今次也不过例行公事, 否则也不会这么快了事。”沈惟钦淡淡道。
陆老太爷皱眉：“殿下究竟想说甚？”
“老太爷莫要着慌, 我是来示好的。”
陆老太爷微怔。
“我与贵府三房是远方表亲，算来我与贵府也是有渊源的，昔日也有些情谊，我无意与贵府为难。我只想提醒一句，如今外头乱，诸位顶好不要出去。至若五姑娘，也最好暂留府中, 不要回国公府。”
沈惟钦见陆老太爷满面狐疑之色，笑道：“老太爷不信我也是常事，不过此情此景，我也没理由骗你们，老太爷说呢？我真的不过是来做个提醒。”
“不过, 我也忙了一整天, 却不知能否在贵府小坐片刻, 讨口茶喝？”沈惟钦见陆老太爷踟蹰不语，知他在想甚，也不催促，只道，“老太爷不必担心我连累了贵府, 贵府是魏国公府姻亲, 魏国公府又深孚众望, 横竖不会让贵府受牵累。”言讫，耐心候着。
陆老太爷瞧见他这架势，知若不应下，他今日断不会轻易离开，沉声道：“也好，不过殿下切莫滞留过久。”
两人折返之后，沈惟钦示意众人可以尽散了。
陆听溪重返园子，坐到棋枰之后，打算命人将成氏叫来，继续这盘未完的残局，一抬头却瞧见沈惟钦在她对面落座。
“姑娘好兴致，这时节竟还有闲心下棋。”
陆听溪环视一周，见私下里竟没一个下人，回头道：“我要歇息去了，殿下自便。”起身要走。
“姑娘今晚若就这么走了，不怕我将陆家阖府上下悉数拿下，投入大牢？”
陆听溪顿步回头：“你会吗？”
“姑娘凭什么认为我不会？算来，陆家上下，真正于我有恩的也不过姑娘一人而已，陆大人、叶夫人与陆公子也勉强算是。可最初，他们也是看我不起的。后头虽有所改观，但他们骨子里依旧认为我是低贱的，给予我的所谓恩惠，更似是高高在上的施舍。陆大人与叶夫人当年想认我做义子，我不肯，二老就认为我冥顽不灵，大抵在他们看来，我能做他们的义子已是不知几辈子修来的造化，夫复何求？”
“实质上我知道，兴许在旁人看来亦是如此。谁让我势弱呢。长房这边算是好的，二房三房那边根本不拿我当人看，三夫人孟氏说我就是个天生的下贱胚子，连遮掩都欠奉，就那么当着我的面说，指着我的鼻子说，当时府上好些主子跟下人都看着，我不必看也知他们都在笑我，笑我贱如草芥，却妄图靠着读书出人头地。用孟氏的话说就是，‘一个街上讨食的贱种，读的什么书，也不知是使了什么下作手段，竟还跟府上的少爷们一道进学，瞧那丧家的寒碜样，没的脏了学堂。’”
“是啊，我是下贱胚子，你们多么高贵，你们生于膏粱锦绣之间，天生的富贵命，”沈惟钦目光转到陆听溪身上，“我没说姑娘。”
陆听溪禁不住道：“你不要钻牛角尖，只看到恶意看不到善意，我父亲母亲当时是真心想拉你一把。你入府之前那样的来历，我父亲母亲他们与你非亲非故的，不可能一下子接纳你，起先对你有偏见也属常事。后头他们想认你做义子也是真心实意的……”
“我当然相信他们是真心实意的，但姑娘敢说他们没有私心？姑娘难道没有注意他们是何时动了认我做义子的念头的？是在我得了学堂里先生们的一致夸赞之后。当时陆大人还私底下找过两个先生细细问了，听说我极可能中举，这才与叶夫人计议说要认我为义子。”
“陆大人也不过是觉得我可用，想让我在未得志之前成为陆家的子弟，将来入了官场，也好帮扶陆家，照应你哥哥陆修业。说到底，这也不过是一桩买卖而已。”
陆听溪道：“可这些的前提是你能去读书。让你跟着府上子弟一道进学，这总是他们的意思吧？”
“姑娘莫不是忘了，当时与了我读书机会的是姑娘。若非姑娘当时去陆大人和叶夫人跟前关说，哪个又会动这份心思？”
陆听溪轻叹：“我不与你辩，你只要不动陆家人就成。”
“姑娘于我有大恩，看在姑娘的面上，我也不会与他们为难。但姑娘也不要为难我，”沈惟钦抬手指定他对面的位置，“坐下，这盘棋，我陪姑娘下完。”
陆听溪想了一想，重新坐回去。
她这会儿没甚下棋的心思，胡乱落子，不多时就输了。
“太敷衍，重开一局。”
陆听溪不由问他目的何在，沈惟钦道：“其实我今晚来，不过是想看看姑娘，否则我何必躬亲行事。”
“我还顺道想跟姑娘说一句，”沈惟钦拈子的举动一顿，抬眸看向对面玉容花貌的美人，“楚王府的大门永远为姑娘敞开，姑娘若在谢家待不下去了，我会亲自去接姑娘。”
陆听溪目光一凝：“你这话何意？”
“便是字面上的意思。”沈惟钦眸色愈深。
约莫是在他们来前本打算去寝息了，对面的美人只以一支双股玲珑玉簪将满头青丝绾起，眉弯新月，面绽芙蓉，一举一动，顾盼娇慵。廊庑上几盏六角琉璃灯随风曳动，将她身周光影晕得晻昧，寓目惊艳，仿佛午夜酣梦里为斑斓云霞朦胧了玉姿的阆苑仙子。
在她尚且年幼时，他就知她生得美，总设想着她将来会是何等佚貌仙姿，可任凭他当年如何设想，也想不出她而今容姿的万分之一。
细润如玉的黑子在指尖翻转，沈惟钦一时失神。蓦地，他丢了棋子绕到陆听溪身前：“姑娘若是发觉自己对谢世子无意……”他伸手要去握陆听溪的手，却不防被一硬物砸中，又好巧不巧正击在关节上，疼得钻心。
沈惟钦回头掠视一眼，却并未瞧见什么人。
少顷，他勾起一抹笑来，回头对陆听溪道：“姑娘记得我的话便是。再有，我于亲迎之日向谢世子敬酒时，观他眼圈发黑、面色晦暗、耳廓泛红，这是肾亏之症，姑娘嫁他实是委屈了，姑娘改嫁之后就知晓差别了。”
陆听溪尚未反应过来他话中何意，他已拂袖而去。
她细想了想，想不起谢思言在新婚那晚的气色，但眼圈发黑、面色晦暗、耳廓泛红应是没有的，他当时凶得狼一样，哪里有半分肾亏的样子。
杨顺在陆家后门外一直候到三更时分，才瞧见一道灰衣人影疾闪出来。待那人走到月色下，杨顺瞧清楚对方的身形样貌，吓得后撤一步，持匕相对：“来者何人？”
那灰衣人以风雷之势一把打掉他手里兵刃，冷声道：“少废话，上车。”
杨顺大骇，这是世子的声音。他只知世子穿着一身灰衣，却不曾想竟是扮成了这副鬼样子。
待杨顺爬到马车里，谢思言已卸掉了自己的罗锅背和大肚子，灰布衣衫空空荡荡，好似个唱戏的。杨顺又瞄了眼世子的包公脸跟大黑手，只觉自家少爷活像是捡煤核回来的，想笑不敢笑，憋得抽筋。
谢思言并没注意杨顺的举动。
他甚至没去想如今的局势。
他如今满脑子只一个念头。
他遮掩了容貌、声音与身形之后，陆听溪果然没认出他来。这似也是情理之中的事，但他就是心下不豫。他先前鬼使神差地没怎么修饰眼睛，也曾与小姑娘目光相碰，可她愣是没认出来。两人认识了十几载，又做过几个月的夫妻，他总觉即便敛去了外在，只要他靠近，她就能觉出几分熟稔来，可事实是一毫也无。
心知自己这股气恼来得莫名其妙，甚至可谓无理取闹，但心里就是堵得慌。这大抵跟陆听溪那日恼了他是一样的道理。
宁王入驻皇宫后，并不临金銮殿，只住在皇宫偏路的武英殿，声称一日不寻见天兴帝，一日不回封地，誓要为仁宗皇帝讨个公道。太后对他避而不见，宁王也并未将手伸到后宫里，只着人将宫墙周遭团团围住，不许后妃、宫人随意出入。
然而寻了大半月，也没能找见天兴帝的踪影。宁王继而拿出仁宗皇帝的遗诏，以证己说。未几，又有军民耆老奉笺劝进，恳请宁王承继大统，主持大局。宁王再三推拒，提出从宗室近支里选个年纪合适的颖慧子弟入继主支，但遭到诸多反对。
有些六部堂官已开始偏向宁王，附议宁王嗣位之事，并指出少主继统之诸般弊病。宁王仍未应允，只道要等内阁集议，拿出个章程来。但首辅邹益与次辅仲晁均不买账，且自宁王入驻皇宫，就开始罢朝不至。
宁王遂择日出宫，去魏国公府上拜谒。外间众人并不知宁王都与谢家这边说了甚，但瞧着从国公府出来的宁王的面色也知，谢家大抵是不肯买宁王的面子。
又一月后，在部分文武官员与一众军民耆老的一再劝进下，宁王终于松口，打算暂代皇位，自道只待异日寻得合适的嗣位者，就还政逊位。
宁王滞京期间，又收编了京畿附近几个卫所的兵马，兼算上自封地调来的两万兵马，如今手里有近七万兵马，又因占着舆情优势，倒能勉强压得住部分骂他乱臣贼子的文臣武将。
宁王押着钦天监监正算了日子，定登基日期为八月二十。在登基之前，宁王先在奉先殿中拜祭了仁宗皇帝，并将咸宁帝的神位与供飨从奉先殿与太庙中移除，腾出手就打算携一众拥趸者去祭奠仁宗皇帝的山陵。
宁王命同为宗室的沈惟钦同随，沈惟钦倒爽恺应下。
这晚，沈惟钦再度来了陆家。
陆听溪见他一身玄色披风，内里一袭银灰色连云暗纹的阔袖蜀锦直身，腰间只一条雀鹿阔白玉带，连个茄袋也没带，倒显得简素，一时也揣度不出他来此何意。
其实她自听说沈惟钦掺和了宁王一事后，就困惑不已。谋朝篡位这等事风险极大，宁王如今可能还能压住局面，可一旦等到边地将官听闻宁王的作为，局势就很可能失控。咸宁帝虽多残暴手段，但在位期间也始终致力于笼络那几个精擅战事的将官，不然他的皇位不可能平稳。仁宗皇帝究竟是怎么死的，如今实则已查无可查，全靠宁王一张嘴编排，若天兴帝不堪为帝，那宁王更是如此。
她都知道的道理，沈惟钦不可能不知。这人有多聪明，她比任何人都清楚。当年若非看他改过向善，她是不会留下他的。
权势，地位，财力，他如今都有了，冒险帮宁王篡位实在没必要。宁王登基，他也还是亲王，已是晋无可晋。除非，他有更大的野心。
沈惟钦盯着陆听溪不断变幻的面色看了须臾，笑道：“姑娘还跟从前一样，心里想什么，全写在脸上。我做事自有我的道理。我只来跟姑娘说一声，明日辰时正，我会着人送一封信来，姑娘记得收。”
陆听溪道：“那不知我何时能出得府去？”
叛军来后的第二日，陆家周遭就多了五百兵士，将各个出口把守得密不透风，连出去采买的下人都不能通融。
“我不让姑娘出去是为姑娘好，若姑娘肯来楚王府，我便不限姑娘出入。”
陆听溪缄默少顷，道：“沈安，你口口声声说我对你有恩，那你就是这般报答我的？”
沈惟钦端量着她：“姑娘年纪还小，许多是非难以分辨。姑娘只需记住一条，在这世上，不会有人比我更爱你。兴许我从前还一心谋取权位，但如今的我，行事之前最先想到的永远是你。”
他蓦地压低嗓音：“你扪心自问，你当初究竟为何选择嫁给谢思言？你认定了自己是要跟谢思言成婚的，也不过是因着他在你的规划之内。你习惯了他的存在，你认为他对你足够好，又是你陆家的恩人，兼且你年及婚龄，你就觉着嫁他是顺理成章的事。而我打乱了你的规划，你就编了胡话敷衍我。真当我瞧不出你先前与我说你跟他是两情相悦不过是搪塞之词？”
他见陆听溪不言语，笑了一笑：“不打紧，很快就要见分晓了。”言罢飘然而去。
转日辰正左右，陆听溪当真收到一封信，信上字迹陌生，但仅观语气也知是沈惟钦写的。信颇长，占了整整一页——
我知谢思言并未赶赴广西，我亦知他另有差事。不论如何，我已着人阻截了他的人马。他而今被我的手下困于玉泉山下的清河店，你若来，自有引路人。他现今手脚被缚，座椅之下满填火-药，旁置塔香，香末接插引线，香燃尽，引线着，火-药俱爆，尸骨无存。
塔香可燃一时辰整，自你阅信之时起点燃。欲救从速，不得泄密，否则火-药提前引爆。
陆听溪懵了片刻，又见信封内有什么东西滑出，捡起发现是一团牛皮纸，里内似裹一物，拆开一看，竟是一截断指。断指切口尚新，鲜血仍淌，白骨森森，筋络历历。关节侧边还有一处细茧，那是长期握笔的人才会留下的。
谢思言手上确有这种细茧，他一双手生得修长白皙，玉雕一样，她有时拿他的手把玩，会特意在这层薄茧处摩挲，问他究竟是打几岁开始开蒙习字的，他都登科多久了，这茧子怎还没下去。
这断指关节之间的长短粗细，也跟谢思言的极为吻合。
陆听溪看看信，又看看那截断值，思绪纷乱半日，还是选择去看一眼。
她揣上这封信，着人备车。出门时并未被阻拦，她上了马车，一径出城。
半个时辰后，她到了玉泉山脚下。此间距清河店还有大约二里的距离，她选了一条最近的道，正要命车夫继续行路，厉枭忽至。
“殿下让小的来给世子夫人带句话，令尊陆大人被宁王的手下从扬州带到了京城。因着陆大人对宁王多有不敬之词，又是咸宁帝与天兴帝父子两个器重的近臣，宁王打算杀鸡儆猴。陆大人如今已被推出午门，只待午时三刻斩首示众。”
厉枭不欲久留，一股脑将话说完：“世子夫人不要指望殿下去救令尊，殿下知您当真来了玉泉山，正着恼。殿下说，您只能二选一。若你现在原路返回，令尊尚有一线生机，殿下也可帮您救父；若您执意前往清河店，就只能救下谢世子。且您不能先救了谢世子再折回城，因为时间赶不及。您只能救一个。”
陆听溪盯着厉枭：“楚王想做甚？”
厉枭不答她，只让她快些做决断。
陆听溪看了那个装着断指的信封一眼，转眼看向车夫，断然道：“回城。”
坐在清河店溪畔喝茶的沈惟钦听了厉枭的回话，轻笑一声：“我早说了，她对谢思言根本无意，竟是连犹豫也不犹豫一下，就转头救父去了。”
虽说纲常人伦摆着，可但凡陆听溪对谢思言有丁点的情意，就该踟蹰一下。不假思索地做出决断，只能是因着两边的轻重根本不在一个等次上。
他起身行至一处山坳，在一株粗壮的槐树前停下，对着被绑缚在圈椅里的人打量了少刻，道：“你若再不将小皇帝的下落如实吐露，两刻后，你就将化为飞灰。”
圈椅内的人怒目而视，奋力挣揣。
“别白费气力了，仔细没把绳子挣断，倒先将塔香挣断，届时座椅下的火-药只会被提前引爆。”
沈惟钦自得知陆听溪果断回城那一刻起，心绪就舒畅得很，而今耐心出奇得好，甚至还绕过槐树，踏上山坡眺望了少刻秋景。
他负手折回时，听得远处一阵人马喧嚣，瞥眼看去，但见谢思言一骑当先，电掣而来。
到了近前，谢思言翻身下马：“楚王殿下真真好兴致，不预备着跟宁王去山陵祭拜仁宗，竟在此处喝茶。”
“兴致确实好，我还有件事要告诉世子，不知世子可敢听？”沈惟钦笑得玩味。
谢思言神容凛凛：“放了他。”
“世子是怕他招认出什么来吧？世子不如猜猜，在火-药被引爆前，他究竟会不会吐口。”
“宁王到底给了你什么好处，让你这般为他卖命？”
沈惟钦附耳在谢思言耳畔道：“你猜猜看。”又将声音压得更低，“世子这一遭不论结果如何，都还是趁早放姑娘离开的好。姑娘对你根本无意。”
将他送信与陆听溪的抉择大略说了一回，笑道：“强扭的瓜不甜，姑娘至今对你无法生情，便是这辈子都不可能对你有意，你镇日自欺欺人，又有什么意思？”
谢思言冷笑：“我们夫妻的事，还轮不到你来置喙。”
“那若姑娘有朝一日后悔嫁你，你又当如何？将她囚困起来？”
谢思言一把揪住沈惟钦的衣襟：“别以为我如今不敢杀你。”
沈惟钦眉目淡淡，突然反手钳住谢思言一边臂膀，将他往后抛扔。谢思言即刻反应过来，趁隙去攻沈惟钦下盘。沈惟钦侧身躲闪的空当，谢思言脱身，两人并未退开，眼神莫测地互望一眼，斗在一处。
圈椅里的人估摸着已过去了一刻多，座椅下的火-药就是催命符，而眼前这两人还在打斗，一时头皮几炸，魂飞魄散，奈何一张嘴被封，呼喊不得。
谢思言与沈惟钦打得难分难解，渐渐距槐树愈来愈远，往山坡另一端的空地去了。
须臾，震天的爆炸声起，山林抖颤，浓烟腾弥。
厮打之中的两人却根本没往那边瞧上一眼。沈惟钦道：“我看世子就是不敢面对，承认她对你无意有那么难？”
谢思言通身杀气，抽了匕首，直取沈惟钦命门。
沈惟钦险险避开，哂笑：“如若那椅中坐着的当真是世子，如今怕已成了齑粉了，来年或许还能化作春泥更护花？她根本不在意你的生死……”
他说话之际，忽闻一阵辚辚车马声由远及近而来。
骋目望去，依稀可辨出前头驾车的是陆家的车夫。